影片来自于真实的故事，小镇上的记者亚当（约翰·卡拉辛斯基 John Krasinski 饰）和绿色和平组织的一位志愿者瑞秋（德鲁·巴里摩尔 Drew Barrymore 饰）加入到了拯救北极圈灰鲸的行动中去。 两人必须联合阿拉斯加的因纽特人，对抗石油公司以及苏联和美国的军队的反对——在当时的冷战背景下，他们终于得到了世界的关注，冷战的阴影也因拯救这种濒临灭绝的动物行动而得到缓解。 1988年10月，安克雷奇当地一家电视台的记者亚当·卡尔森目前正在巴罗拍摄一系列有关阿拉斯加北部“当地文化色彩”的作品。当他在海冰上拍摄一部不太有希望的作品时，他在远处发现了三头加州灰鲸——一对母亲、父亲和儿子——它们实际上被冰囚禁在比平常更早的时间里。冬季来临。它们看起来磨损得更严重，因为它们一直在撞击冰面，以在冰上保留一个洞，以便能够呼吸，从而生存。他收到的专业和文化评估是，在目前的情况下，鲸鱼最多只能存活几天，因为冰层距离公海有五英里，中间已经形成了垂直冰架。亚当关于鲸鱼的文章不仅在他的电台上播放，而且还被包括国家广播公司在内的全州新闻机构转载，这让鲸鱼的困境引起了各个不同群体的关注。首先也是最重要的是绿色和平组织，特别是来自安克雷奇的雷切尔·克莱默（Rachel Kramer），她愿意尽一切努力拯救鲸鱼，她恰好是亚当的前女友，两人分手后关系并不好。雷切尔试图操纵那些能做某事的人去做那些事。这些团体包括州长办公室，她希望州长办公室请求部署国民警卫队，专门通过直升机拖曳一艘能够突破冰层的私人气垫船。雷切尔面临的问题是，这艘悬浮驳船属于她的死敌 J.W.阿拉斯加北方石油公司的麦格劳希望获得北部水域的钻探权。越来越多的新闻机构派记者前往巴罗报道此事，其中包括来自洛杉矶的吉尔·杰拉德 (Jill Jerard)，亚当长期以来一直在远方追捧她。白宫听到了这个故事，他们决心展示对鲸鱼的支持，随着公众支持的增长，白宫的支持在选举年尤其重要。当地土著群体因纽特人最初计划在鲸鱼死亡时捕捞鲸鱼，以保护他们的自然狩猎/捕鱼生活方式，尽管灰鲸并不是他们自然饮食的一部分。