一个被轻视的骑兵指挥官，被他的军队所认定导致的一个受欢迎的军官死亡，所受不公平地指责，他必须在印第安人的袭击中，在他手下的士兵面前赎罪。 理查德·兰斯上尉被他的手下和女友不公正地认为对心爱的霍洛威中尉在印第安人大屠杀中的死亡负有责任。霍洛威在护送一名危险的印第安酋长前往另一个堡垒的监狱时被杀。首领逃脱。兰斯知道自己的堡垒面临印第安人攻击的危险，于是他带领一小群不合群的军队前往附近一座废弃的陆军堡垒，保卫山口，抵御即将到来的印第安人的袭击。他们的任务是拖延时间，直到另一个堡垒的援军到达。这个由不满者、逃兵、精神病患者和懦夫组成的小团体中的人都讨厌兰斯上尉并希望他死。令他们懊恼的是，这些人认识到兰斯的生存本能、军事知识和领导能力是该组织生存的唯一机会。